Dalle gelide acque artiche dell'Alaska alle oasi tropicali delle Hawaii, dalle fitte foreste delle Montagne Rocciose alle paludi del sud, gli Stati Uniti sono un Paese dalla diversità sconvolgente. I suoi paesaggi sono caratterizzati da un'incredibile varietà di flora e fauna che, per gli amanti degli animali, si traduce in una serie infinita di opportunità di viaggio nella natura.
Dalle più famose alle meno conosciute, queste sono le dieci destinazioni faunistiche da visitare assolutamente negli Stati Uniti:
Parco nazionale di Yellowstone, Wyoming
Con la più grande concentrazione di animali dei 48 stati inferiori, è difficile battere il Parco Nazionale di Yellowstone per gli incontri con la fauna selvatica. Durante i mesi più caldi, troverete una miriade di creature di tutte le forme e dimensioni, da orsi e puma corpulenti a ghiandaie tascabili e martore in miniatura.
Anche una visita in inverno ha i suoi vantaggi. Da novembre a marzo, la folla si disperde e l'elusivo lupo caccia più vicino alla costa, rendendolo più facile da individuare. I lupi, che un tempo si aggiravano per l'intero continente nordamericano, sono stati quasi eradicati a causa della perdita di habitat, ma oggi sono 500 all'interno del Greater Yellowstone Ecosystem, tra cui circa 100 lupi suddivisi in 13 branchi all'interno del parco stesso.
Che si tratti di scorgere i lupi in inverno o di rimanere intrappolati in un ingorgo di bisonti in estate, a Yellowstone avrete sicuramente la vostra dose di animali.
Isole San Juan, Washington
Il nome comune dell'orca, "orca assassina", è un po' improprio e ha dato all'orca una cattiva reputazione. In primo luogo, tecnicamente non sono balene, ma delfini, e sono i più grandi della famiglia. In secondo luogo, mentre gli antichi marinai le soprannominarono "assassine" per la loro tendenza a predare grandi creature marine, un'orca selvatica non ha mai ucciso un essere umano. Detto questo, in quanto potenti predatori apicali, si nutrono di tutto, dai piccoli calamari ai grandi squali bianchi.
Facilmente identificabili con il loro caratteristico corpo bianco e nero, le orche viaggiano in lungo e in largo per il mondo. Uno dei luoghi più affidabili per vederle, tuttavia, sono le isole San Juan nello Stato di Washington. In questa splendida regione del Pacifico nord-occidentale, caratterizzata da una grande diversità ecologica, si trovano tre branchi di orche molto affiatati e vedere in natura animali così intelligenti e altamente sociali è un'esperienza che non si dimentica facilmente.
Parco nazionale di Katmai, Alaska
Immaginate di trovarvi nella foresta e di imbattervi in decine di enormi orsi grizzly in piedi a pancia in giù nel fiume, intenti a catturare una quantità apparentemente infinita di salmoni che escono dall'acqua all'indietro. Al Brooks River, a poche ore a sud di Anchorage, in Alaska, è possibile.
Da giugno a ottobre, i grizzly si accampano sul fiume e mangiano il loro peso (e a volte anche di più) in salmoni per prepararsi all'inverno. In effetti, gli orsi diventano così ingombranti che ogni anno il National Park Service celebra la Settimana dell'Orso Grasso, in cui "tutti gli orsi sono vincitori, ma solo un vero campione emergerà". Il compito è semplice: diventare l'orso più grasso. Noi umani possiamo creare delle classifiche in stile sportivo ed esprimere voti giornalieri finché, dopo sette giorni interi di ingrassamento, viene nominato l'orso più grosso.
Per coloro che desiderano vedere di persona questi orsi così pesanti, è possibile recarsi nella natura selvaggia dell'Alaska e assistere a uno spettacolo ipnotico che dimostra l'incredibile e indelebile forza del grizzly.
Isole Hawaii
Con due mondi distinti da esplorare, uno sulla terraferma e l'altro sott'acqua, le Hawaii si sono guadagnate la reputazione di paradiso naturale. Indipendentemente dall'isola che si visita – ed è quasi impossibile decidere di sceglierne una sola – la fauna selvatica è presente in abbondanza.
L'Olowalu Reef di Maui offre un ecosistema unico con coralli colorati e pesci tropicali, mentre le foche monache, originarie delle Hawaii, si possono vedere a Kauai. In tutte le isole, gli amanti dello snorkeling possono nuotare accanto a tartarughe marine e mante, mentre i delfini tursiopi e spinner sono spesso avvistati. Se siete fortunati, potrete anche trovarvi faccia a faccia con il pesce ufficiale dello Stato, l'humuhumunukunukuapua'a.
Desiderosi di vedere le balene? Visitatele in autunno, quando quasi 3.000 megattere passano per la loro migrazione annuale, fermandosi nelle calde acque delle Hawaii per accoppiarsi e partorire.
Migrazione delle gru di Sandhill, Nebraska
Conosciuto per le sue pianure sconfinate e le distese piatte di prateria, il Nebraska potrebbe non essere il primo (o addirittura il ventesimo) Stato che viene in mente per le esperienze con la fauna selvatica. Eppure ogni primavera gli appassionati di uccelli si riversano nelle Grandi Pianure per assistere alla spettacolare migrazione delle gru di Sandhill.
Rimaste nella loro forma attuale per 2,5 milioni di anni, le gru di Sandhill sono tra gli uccelli più antichi del mondo e, fin dall'ultima era glaciale, hanno utilizzato il fiume North Platte del Nebraska, ricco di nutrienti, come tappa migratoria. Da febbraio ad aprile, circa 500.000 esemplari (quasi l'80% dell'intera popolazione mondiale di gru) arrivano ai bordi del fiume per riposare, accoppiarsi e fare rifornimento prima di dirigersi verso nord.
Per corteggiare le donne, i maschi conducono elaborate danze che prevedono una serie di salti e balzi, oltre a mostrare la loro impressionante apertura alare di 1,8 metri (6 piedi). Gli amanti degli uccelli si dilettano in questo spettacolo di danza diurna, mentre i fotografi si dilettano all'alba e al tramonto, quando l'intero stormo esce e rientra dall'alimentazione.
Colline Nere, Sud Dakota
Prima che i primi coloni attraversassero le praterie con il sogno di arricchirsi durante la corsa all'oro, milioni di bisonti vagavano nel cuore dell'America. Quando i coloni si spostarono verso ovest, la popolazione di bisonti fu decimata, sia come fonte di cibo che per lo sport.
Oggi, le pianure ondulate del Custer State Park, un rifugio faunistico nelle Black Hills del South Dakota, sono uno dei luoghi migliori per osservare i bisonti. Qui, una mandria di 1300 esemplari – considerata la più grande del mondo – sfreccia sulle praterie, con i loro corpi corpulenti di 907 kg che sputano polvere asciutta mentre si muovono sulla terra.
Viaggiate in primavera per assistere alla nascita di adorabili vitelli, oppure optate per settembre per sentire la terra tremare durante l'annuale raduno dei bisonti che evoca vere e proprie vibrazioni americane. Oltre ai bisonti, le Black Hills ospitano antilopi pronghorn, pecore bighorn e cani della prateria a volontà.
Parco nazionale dei ghiacciai, Montana
Un viaggio nel Glacier National Park è come fare un salto indietro nel tempo, quando la natura selvaggia dell'America era incontaminata. Dalle imponenti cime innevate alle valli lussureggianti, dai laghi rinfrescanti alle foreste, gli animali prosperano nel remoto paesaggio del parco.
Con oltre 700 miglia di sentieri da esplorare, i visitatori incontrano un'ampia varietà di flora e fauna. Osservate le pareti rocciose e i pendii rocciosi per vedere passare l'agile capra di montagna, o dirigetevi verso le acque paludose per vedere le alci mentre si nutrono. Con corna che si estendono fino a 1,8 metri e un'altezza di quasi 2,1 metri, gli alci sono difficili da non notare!
Anche gli orsi grizzly, gli abitanti più famosi di Glacier, si trovano in tutto il parco, anche se si spera di vederli solo da lontano mentre sgranocchiano bacche e sonnecchiano nei prati fioriti.
Costa della California
La pittoresca costa californiana è ricca di mammiferi marini e un viaggio lungo la Highway 101 è il modo ideale per ammirarla. Non mancate di visitare Monterey per ammirare l'impressionante spettacolo dei giocosi leoni marini californiani, e anche Morro Bay per vedere le adorabili lontre marine del sud che galleggiano leggere sul loro dorso.
Reyes Point, un'ora a nord di San Francisco, è un'altra tappa obbligata. Qui, la foca più grande del mondo, appropriatamente chiamata foca elefante per le sue dimensioni massicce e il suo naso a proboscide, si adagia sulle coste assolate. La stagione degli amori inizia a dicembre e porta una grande concentrazione di foche (quasi 2500!). – e a febbraio i cuccioli di foca si accumulano sulle spiagge.
Parco nazionale delle Everglades, Florida
Dirigetevi verso il Parco Nazionale delle Everglades, un ambiente semi-acquatico nel sud della Florida, dove vi attende una varietà di specie animali. Potrete vedere cervi dalla coda bianca, tartarughe e uccelli trampolieri come la stoica cicogna di legno e la colorata spatola rosata, ma la star principale dello spettacolo è, ovviamente, l'alligatore americano.
Gli alligatori, il cui nome deriva dalla parola spagnola che indica la lucertola, "el lagarto", raggiungono i 4,5 metri (15 piedi) e sono il rettile più grande del Nord America. Oltre 200.000 esemplari vivono nelle lussureggianti mangrovie e nelle paludi erbose delle Everglades e il momento migliore per vederli è al culmine delle stagioni. Tra la fine dell'inverno e l'inizio della primavera, le temperature si alzano ma i livelli dell'acqua rimangono bassi. Questa combinazione favorisce l'aggregazione degli animali selvatici sulle rive e li rende facili da individuare.
Parco nazionale dei fiordi di Kenai, Alaska
Per una terra brulicante di vita, non cercate altro che il Kenai Fjords National Park, nel sud-est dell'Alaska. Che si tratti di esplorare la piccola città di Seward o di andare in kayak nella baia di Resurrection, la quantità di animali (e i paesaggi incredibili!) sono costantemente in mostra. Uno dei modi migliori per vedere tutto questo è una crociera su una piccola barca.
Navigando tra i fiordi, vedrete la fauna selvatica sopra, accanto e sotto di voi. Gli uccelli, come la pulcinella di mare e l'aquila calva, si muovono nell'aria, a volte incrociando le capre di montagna che scalano le pareti rocciose. Le focene giocose si tuffano dentro e fuori dall'acqua, mentre i leoni marini steller prendono il sole sulle rocce e le foche di porto si rinfrescano sui banchi di ghiaccio che galleggiano. Anche le orche e le balene grigie fanno la loro comparsa e sono particolarmente piacevoli da vedere.
