Chiamata la Terra delle Aquile, o Shqipëria dai suoi cittadini, l'Albania è un paese balcanico molto sottovalutato che si affaccia sul Mediterraneo. Sebbene non sia ancora un titano del turismo come la Francia o la Spagna, questa umile nazione europea è proprio sull'orlo del boom; il mondo scoprirà presto le sue spiagge pulite e sabbiose, le vivaci città moderne e le catene montuose apparentemente infinite.
Gli appassionati di Italia e Grecia, in particolare, dovrebbero visitare l'Albania. Se vi piacciono i siti archeologici e l'architettura storica della penisola ionica, ci sono molte attrazioni in Albania che vi entusiasmeranno. E se vi siete innamorati della cultura italiana del cibo, del vino e del caffè, sarete entusiasti di scoprire che l'Albania offre tutte queste delizie in abbondanza proprio al di là dell'Adriatico.
Se avete bisogno di essere ancora più convincenti, continuate a leggere. Molto più della somma delle sue parti, l'Albania è un paese affascinante da esplorare, e qui ci sono solo alcuni motivi per cui dovreste pianificare una visita immediata.
Otterrete molto di più per i vostri soldi
Il dollaro, l'euro e la sterlina sono tutti abbastanza forti rispetto al leke albanese, quindi un viaggio in Albania può essere estremamente economico. In questo Paese si possono trovare camere in hotel di lusso a partire da 50 euro e una birra alla spina in un bar costa di solito 2 euro o meno. Se si considera quanto c'è da vedere nel Paese, si tratta di un valore incredibile.
Incontrerete gente generosa e amichevole
Sebbene siano noti per i loro dibattiti infuocati e le loro personalità esuberanti, gli albanesi sono in realtà molto accoglienti nei confronti dei turisti. Sono sinceramente entusiasti di condividere le loro terre e le loro tradizioni uniche e apprezzano la visita dei turisti, soprattutto se si ama una conversazione vivace davanti a cibo, bevande e caffè.
Come in altri Paesi dei Balcani e del Mediterraneo, gli albanesi sono un popolo socievole: sono noti per soffermarsi a chiacchierare con i negozianti e sono amanti delle passeggiate serali, a volte solo per vedere chi potrebbero incontrare. Anche se non parlate albanese, un sorriso e un saluto vi faranno fare molta strada e potreste essere invitati a tavola.
Troverete molti alcolici
Non è un segreto che agli albanesi piaccia bere; l'alcol fa parte delle feste, dei raduni e spesso anche di una normale serata. Ma la produzione di alcolici in Albania ha una storia lunga e ricca, con la sola viticoltura che risale ad almeno 3.000 anni fa.
Può sembrare sorprendente che l'Albania abbia diverse regioni vinicole, ma si tratta di un Paese con clima, topografia e latitudine simili a quelli della vicina Italia, da sempre titano della produzione vinicola. Sebbene l'Albania si distingua per alcuni vitigni rossi come il Vlosh, il Serinë e il Kallmet, non è affatto estranea ai vini bianchi.
La vera specialità è però la bevanda nazionale non ufficiale: il raki. Questi tipi di liquori distillati dalla frutta sono popolari in tutti i Balcani, e quello dell'Albania è più spesso fatto con uva o prugne, anche se ci sono regioni in cui si usano bacche, mele o frutta a nocciolo. Le varietà commerciali sono facilmente reperibili nei bar e nei negozi di alimentari, ma fate attenzione se provate quelli fatti in casa: sono noti per essere molto più forti di quanto si possa pensare, a volte fino al 50% di alcol.
Ma uno dei loro drink più amati non è affatto locale, bensì in prestito dall'Italia. L'amato Fernet Branca è forse più popolare in Albania che nel luogo di produzione, e anche i piccoli bar hanno generalmente almeno una bottiglia a portata di mano. Anche se il suo sapore è discordante, di solito viene gustato come dopocena, e potete approfittare del vostro soggiorno in Albania per abituarvi ad esso.
Potete esplorare la sua incredibile capitale
Avvolta nel mistero durante gli anni in cui il Paese era un regime socialista, la colorata capitale dell'Albania, Tirana, è oggi una città vibrante e vivace, desiderosa di essere visitata dai turisti. Con un gran numero di imprese indipendenti, spazi di co-working, una consolidata cultura del caffè e dei cocktail e un forte legame con l'arte, Tirana potrebbe essere la capitale europea perfetta per godersi una vacanza in città.
In estate, le bancarelle di prodotti e i mercati contadini traboccano di prodotti freschi e locali, mentre gli artisti di strada punteggiano Piazza Skanderbeg. In inverno, la funicolare Dajti Express, con partenza a soli 15 minuti dal centro di Tirana, vi porterà sulle vette più alte della regione per una divertente giornata sulla neve.
Potete soddisfare il vostro appetito
Combinando il meglio delle cucine classiche mediterranee e balcaniche, la cultura alimentare dell'Albania è un viaggio multietnico che anche i palati più esigenti apprezzeranno. I fan del kofte turco, del burek serbo o della baklava greca saranno felici di scoprire che l'Albania ha la sua versione deliziosa, e molti piatti italiani sono molto popolari e spesso preparati in modo squisito.
Anche le delizie domestiche abbondano. Il sarme, foglie di cavolo ripiene di carne e riso, e il tavë kosi, pollo o agnello cotto nello yogurt, si trovano nei menu della maggior parte dei ristoranti tradizionali, soprattutto a pranzo. Inoltre, la posizione del Paese, direttamente sul mare, permette di gustare alcuni dei frutti di mare più freschi del mondo. Un viaggio in Albania vale la pena anche solo per provare il kaçkavall, un formaggio giallo di origine contadina che può essere aggiunto a un'insalata, cotto al forno fino a quando non diventa appiccicoso o, ancora più decadente, fritto fino a quando non diventa dorato.
Si può scappare da tutto
All'interno dello splendido paesaggio dell'Albania si trovano ben 15 parchi nazionali con terreni diversi: alcuni sono montuosi, altri balneari, altri ancora ricchi di tesori archeologici o sede di un parco avventura per bambini. Sebbene la varietà di parchi offra certamente opzioni per soddisfare i gusti di quasi tutti, essi sono racchiusi in modo unico in questo paese relativamente piccolo, permettendovi di vederne diversi anche se venite solo per un breve viaggio.
Non dovrete mai rimanere senza un po' di rumore
Come ogni altra nazione che si affaccia sul Mediterraneo, la cultura del caffè in Albania è parte integrante della vita. Mentre il caffè preparato a casa sarà quasi sempre preparato sul fornello in una xhezve, la versione albanese di una caffettiera turca, quando siete in giro avrete molte più opzioni. Prendendo in prestito le tradizioni dall'Italia e abbracciando di recente la terza ondata occidentale, le caffetterie albanesi sono varie e abbondanti.
Se volete prendere davvero la vostra tazza mattutina in stile albanese, dovrete accompagnare il vostro piccolo caffè nero con un po' di raki. Se non siete abituati a bere una bevanda così forte così presto, potrebbe essere necessario abituarsi, ma si dice che faccia bene alla salute e alla forza d'animo, secondo la tradizione albanese.
Potrete lavorare sull'abbronzatura
Nel sud dell'Albania, lungo il Mar Ionio, si trovano alcune delle spiagge più incontaminate, delle acque turchesi e delle città più pittoresche di tutta Europa. Ci sono due regioni principali distinte, una centrata su Sarandë e l'altra su Vlorë. Al di fuori di Tirana, queste sono le città più visitate della nazione, quindi troverete molte infrastrutture per i visitatori, come alberghi, cambi di valuta e agenzie di viaggio, ma senza la folla di Salonicco e Santorini. Chiamata complessivamente Bruga, la costa meridionale dell'Albania offre tutto ciò che si può desiderare in una vacanza al mare, senza le orde di turisti.
Si può andare sulle piste da sci
Se non avete mai visitato l'Albania, potreste essere sorpresi di scoprire che oltre il 70% del Paese è coperto da montagne, con un'altitudine media di oltre 2.000 piedi. La vetta più alta dell'Albania è il Korab, che si trova a cavallo del confine con la Macedonia settentrionale, a più di 9.000 metri di altezza.
Come in molti altri Paesi, montagna significa sci. La maggior parte delle stazioni sciistiche dell'Albania si trova vicino a Korca ed è nota per essere tra le più convenienti d'Europa. Una delle aree sciistiche più popolari si trova proprio vicino a Dardhë: La stazione sciistica di Bigëll. Con solo due impianti di risalita, uno dei quali è una semplice funivia, non è forse la stazione più stravagante d'Europa, ma con piste facili, rifugi confortevoli e prezzi stracciati, è il luogo ideale per portare tutta la famiglia.
La storia è tutta intorno a voi
Quella che oggi chiamiamo Albania ha visto molte occupazioni, leader e visitatori diversi, con una lunga storia di guerre e conquiste. Anche se oggi siete un visitatore, potete vedere queste storie con i vostri occhi, ad esempio visitando l'anfiteatro di Durazzo o ammirando i palazzi sovietici di Tirana.
Nel Parco Archeologico di Butrint, nel sud dell'Albania, si trovano rovine costruite da Greci, Romani, Veneziani e Bizantini, distribuite in uno dei più grandi parchi archeologici dei Balcani. A testimonianza della storia contorta dell'Albania, si possono ancora trovare migliaia di bunker in cemento armato che punteggiano il Paese, lasciati dall'amministrazione Hoxha.
