Sebbene si possa pensare che ciò che distingue una chiesa da una cattedrale sia la sua dimensione o la sua età, l'unico vero fattore di definizione è che una cattedrale ospita un vescovo. L'Europa, avendo adottato precocemente il cristianesimo, ha certamente la sua parte di cattedrali incredibili, ma le sue chiese possono essere altrettanto, o più, magnifiche. Mentre alcune di queste sono state successivamente considerate basiliche minori dal Papa, altre sono state lasciate senza titolo o addirittura trasformate in musei o attrazioni turistiche dallo Stato.
Ciononostante, molti di questi edifici sono incredibilmente impressionanti e meritano una visita. Anche se conoscete già le cattedrali più famose d'Europa, potreste voler dare una seconda occhiata alle chiese architettoniche europee.
Sagrada Familia, Barcellona
Gioiello di Barcellona e opera magna del famoso architetto catalano Antoni Gaudí, la Sagrada Familia è in costruzione dal 1882 e non è ancora stata completata. Nonostante le dimensioni imponenti, l'altezza e gli anni di lavoro straordinariamente attento ai dettagli che hanno portato alla sua creazione, la Sagrada Familia è solo una basilica minore, definita tale nel 2010.
Lavorando nello stile del Modernismo spagnolo, Gaudí ha mescolato stili come l'Art Nouveau con elementi del Revival gotico per progettare questo capolavoro assolutamente unico. Mentre molti turisti visitano la chiesa solo per vederne l'esterno, coloro che sfidano la folla sono ricompensati dal design da sogno degli interni della basilica. Emulando una foresta, i suoi pilastri in pietra dai colori pastello sono modellati ad arte per assomigliare ad alberi.
Basilica di Santa Maria della Salute, Venezia
Costruita in risposta a un'epidemia di peste nera eccezionalmente grave, questa chiesa fu formalmente dedicata alla Madonna della Salute come invocazione di tempi migliori a venire. La Basilica di Santa Maria della Salute è solo una delle tante "chiese della peste" e contiene una quantità spropositata di opere d'arte che raffigurano o sono state ispirate da elementi della peste.
Capolavoro del barocco, si trova proprio alla fine di Punta della Dogana ed è la prima cosa che si vede entrando nel porto via acqua. La sua cupola, in particolare, è diventata un'icona dello skyline veneziano.
Chiesa di Santa Maria, Danzica
Questa chiesa gotica in mattoni sul Mar Baltico è una delle più grandi al mondo nel suo genere e domina lo skyline di Danzica. Può contenere fino a 25.000 persone e il particolare modo in cui la navata centrale è a volta la fa sembrare ancora più grande.
All'interno della chiesa di Santa Maria si trova uno dei migliori esempi al mondo di orologio astronomico gotico. Costruito nell'arco di sei anni a metà del 1400, mostra molto di più della semplice ora, incorporando molti altri parametri come le fasi lunari e un calendario dei santi. È stato danneggiato durante la Seconda Guerra Mondiale, ma è ancora funzionante grazie a un meticoloso restauro.
Chiesa della Santa Croce, Perissa
Le chiese a cupola blu di Santorini sono diventate emblematiche dell'isola e quella di Perissa è la più grande di esse. Fiancheggiando la piazza principale della città, vicino alla famosa spiaggia di sabbia vulcanica, la Chiesa della Santa Croce fu originariamente eretta nel XIX secolo, ma dovette essere completamente ricostruita in seguito al terremoto del 1953.
È un esempio di architettura classica delle Cicladi, con le stesse pareti bianche e gli accenti cobalto che ci si potrebbe aspettare. Ad accrescere la sua imponente statura c'è un campanile a più livelli che è possibile scalare quando è aperto.
Santa Maria della Spina, Pisa
Anche se piccola, Santa Maria della Spina è un esempio perfetto di stile gotico pisano e racchiude un'incredibile quantità di opere d'arte nonostante il suo piccolo ingombro. È ricoperta di rilievi e sculture incredibilmente decorate, con le pareti esterne completamente composte di marmo italiano.
Prende il nome dalla principale reliquia ospitata dalla chiesa: la spina, che si dice sia parte della corona posta sul capo di Gesù al momento della crocifissione. Fu portata lì qualche anno dopo la sua consacrazione, a metà del 1300, ma fu poi spostata nella Chiesa di Santa Chiara per essere esposta.
Chiesa della Trasfigurazione, Isola di Kizhi
Su una delle oltre 1000 isole che punteggiano il Lago Onega in Russia si trova la Chiesa della Trasfigurazione (Kizhi Pogost), ingannevolmente umile. Da lontano potrebbe sembrare solo un piccolo edificio in legno, ma un'ispezione più approfondita rivela l'incredibile abilità e maestria con cui questa chiesa è stata creata.
È notevole che per la sua costruzione principale non siano stati usati chiodi, ma siano stati utilizzati tronchi a incastro e giunti a coda di rondine. Gli unici chiodi presenti nell'intero edificio si limitano a fissare le tegole decorative in legno di pioppo alle 22 cupole a cipolla.
Chiesa dell'Assunzione di Maria, Lago di Bled
Una delle attrazioni turistiche più popolari di tutta la Slovenia, la Chiesa dell'Assunzione di Maria si trova su una piccola isola all'interno del lago di Bled. Chiamata colloquialmente Maria sul lago, fu gravemente danneggiata da un terremoto nel 1500, ma fu restaurata nel XVII secolo nello stile barocco che vediamo oggi.
L'unico modo per raggiungere la chiesa è la pletna, un tipo di imbarcazione in legno nota per i suoi tendalini colorati. Una volta arrivati, si può salire sul campanile per ammirare il resto dell'isola, il lago e la città circostante.
Chiesa di Borgund
Ex chiesa della Chiesa di Norvegia, questa chiesa a tre navate di tipo Sogn è stata trasformata in museo per molto tempo: dal 1868. Attualmente gestita dalla Società per la conservazione degli antichi monumenti norvegesi, è caratterizzata da una cascata di tetti sporgenti sormontati da una torre.
Poiché non fu originariamente costruito sotto l'autorità della Chiesa cristiana, nel suo design sono presenti molte vestigia del passato "pagano" della Norvegia, in particolare diversi draghi scolpiti che sporgono dalle sue creste.
Chiesa del Salvatore sul Sangue Versato, San Pietroburgo
Ex chiesa ortodossa russa, oggi la Chiesa del Salvatore sul Sangue Versato è un museo. Finanziata interamente dai Romanov, fu costruita per onorare l'imperatore Alessandro II nel luogo in cui fu assassinato.
Sebbene il suo design iconico sia certamente in linea con le altre chiese russe, il resto di San Pietroburgo è costituito per lo più da architettura neoclassica e barocca. La Chiesa del Salvatore è stata progettata con nostalgia, rievocando gli stili di centinaia di anni prima.
Chiesa cattolica di San Pietro, Vienna
Costruita sullo stesso sito di almeno due – e forse tre – chiese precedenti, la chiesa di San Pietro a Vienna si ispira al suo ancor più famoso omonimo romano. Fu consacrata nel 1733 e fu la prima struttura a cupola della città.
L'interno è un tesoro di arte barocca; il solo altare maggiore dorato attira migliaia di visitatori all'anno. Le opere raccolte qui nel corso dei secoli erano invecchiate e scolorite, ma un restauro su larga scala della chiesa e del suo contenuto, iniziato nel 1998, ha riportato tutto al suo antico splendore.
Abbazia di Mont-Saint-Michel
Arroccata sull'isola di Mont-Saint-Michel, in Normandia, l'abbazia è uno dei luoghi più belli di tutto il Paese. Qui è facile vedere la chiara testimonianza della storia feudale della Francia, con una vera e propria gerarchia di edifici a schiera che raggiungono il mare, con l'Abbazia al suo apice.
È stata teatro di diverse occupazioni, battaglie e, per un breve periodo, anche di una prigione. Oggi è ancora in funzione per funzioni religiose e altre cerimonie, anche se il suo ruolo principale è quello di attrazione turistica per oltre un milione di visitatori all'anno.
Abbazia di Westminster, Londra
Sede di tutte le incoronazioni inglesi dalla metà dell'XI secolo, l'Abbazia di Westminster è spesso chiamata semplicemente "la chiesa reale", per via della sua appartenenza alla monarchia britannica e della vicinanza a Buckingham Palace. In modo un po' morboso, vi sono sepolte oltre 3.000 persone di rilievo per la corona, tra cui ex monarchi, primi ministri e titani delle arti e delle scienze.
Diverse iterazioni della chiesa si sono succedute in questo sito per oltre mille anni; l'ultima ristrutturazione importante è stata la costruzione delle torri occidentali nel XVIII secolo.
Hallgrimskirkja, Reykjavik
Chiesa luterana di Reykjavik, la Hallgrimskirkja è uno degli edifici più alti del Paese e sembra ancora più alta grazie alla sua posizione in cima a una collina. Grazie alla sua posizione ideale, è il miglior ponte di osservazione dell'Islanda e offre una vista panoramica della città.
È stato progettato dall'architetto statale Guðjón Samúelsson per assomigliare all'aspro ma bellissimo paesaggio naturale per cui l'Islanda è famosa. Per la sua costruzione sono stati necessari 41 anni e ha diviso l'opinione pubblica molto prima del suo completamento.
Basilica di Santo Stefano, Budapest
Questa basilica cattolica prende il nome da Santo Stefano I, il primo re d'Ungheria, ed è considerata la chiesa più importante del Paese. Ci sono voluti ben 54 anni per costruirla, ritardi causati in gran parte dal crollo della cupola a metà costruzione, dopo il quale la maggior parte della struttura ha dovuto essere demolita e riedificata.
La campana della torre sud della Basilica di Santo Stefano è la più grande del Paese e di solito viene suonata solo due volte all'anno: una volta a mezzanotte per celebrare il nuovo anno e un'altra il 20 agosto, giorno della sua consacrazione.
Frauenkirche di Dresda
La Frauenkirche è una chiesa luterana barocca della Sassonia che risale originariamente al XVIII secolo, anche se l'edificio che si vede oggi è il risultato di una completa ricostruzione.
Quasi distrutta durante la Seconda Guerra Mondiale nel bombardamento di Dresda, è rimasta intatta per 50 anni e la ricostruzione è iniziata dopo la riunificazione della Germania nel 1994.
Mentre alcuni materiali sono stati recuperati dall'edificio originale, gran parte di quelli utilizzati per la ricostruzione sono stati acquistati ex novo. Poiché la pietra di recupero ha una patina decisamente diversa, i visitatori possono facilmente distinguere le due cose.
