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Per chi è disposto a sfidare il freddo – e l’occasionale nevicata – l’inverno a Istanbul può essere ancora più affascinante e sicuramente meno affollato e costoso dell’estate. È un periodo dell’anno ideale per visitare Istanbul se amate le attività culturali, perché i musei e le moschee più famose offrono una tregua dal freddo, senza le code dell’alta stagione.
Sebbene sia un Paese prevalentemente musulmano, molti abitanti di Istanbul festeggiano il Natale e il Capodanno è uno degli eventi più importanti dell’anno. Se non avete mai pensato di trascorrere le vacanze a Istanbul prima d’ora, potrebbe essere il momento di fare un viaggio in questa città sorprendentemente festosa durante il mese di dicembre.
Ammirate le decorazioni lungo İstiklal Caddesi
Durante l’inverno, İstiklal si veste di luci. Le troverete avvolte intorno agli alberi, a decorare le vetrine dei negozi e persino drappeggiate tra gli edifici. Sebbene i turchi stiano allestendo queste installazioni per il Capodanno, l’atmosfera che si respira è quella del Natale. Tra le strade principali e gli spazi pubblici decorati in modo simile, İstiklal è famosa per essere la più scenografica.
Fare shopping per le vacanze al Grand Bazaar
Se non avete ancora finito di fare acquisti per le vacanze, fate una sosta al Grand Bazaar di Istanbul. Si tratta del più antico mercato coperto del mondo e le bancarelle sono piene di mercanti che vendono di tutto, dalle tradizionali tazze e piattini da caffè turchi ai peshtamels e ai keses, ovvero asciugamani e guanti turchi. Se visitate il mercato, sappiate che i mercanti possono essere aggressivi, ma questo fa parte dell’esperienza. E ricordate: un po’ di contrattazione può spesso far abbassare notevolmente i prezzi.
Assaggiate la bevanda invernale turca, il Salep
Ricavato dalle radici macinate di diverse specie di orchidee, il salep è da tempo una tradizione della Turchia per le stagioni fredde. È arrivato in Anatolia attraverso l’Impero Ottomano, che lo venerava come afrodisiaco.
Oggi il salep si trova nella maggior parte dei caffè turchi, spesso servito con una spolverata o una stecca di cannella. Viene servito caldo e dolce, quindi sentitevi liberi di assaporarlo come un dessert.
Farsi raccontare la fortuna
Non c’è momento migliore per scoprire cosa vi riserva il futuro se non quando state per inaugurare il nuovo anno. Chiamata tasseografia, la pratica di indovinare la fortuna dai fondi di caffè lasciati in una tazza di caffè turco è una tradizione antica. A Istanbul non mancano le persone che possono farlo per voi, anche se è molto più difficile trovare uno di questi indovini che parli inglese.
Per fortuna, potete prenotare una sessione privata di cartomanzia in inglese su Airbnb. La vostra ospite, Roza, vi incontrerà su İstiklal Caddesi prima di guidarvi in uno dei migliori caffè di Beyoğlu. Lì, vi insegnerà il rituale e la tradizione del caffè turco, oltre a eseguire una lettura tasseografica.
Visitare un mercatino di Natale
Negli ultimi anni a Istanbul sono spuntati diversi mercatini di Natale. A differenza di quelli che durano un mese in Austria o in Germania, i mercatini turchi sono di solito molto più piccoli e si svolgono in un solo giorno o durante il fine settimana anziché per tutto il mese.
Probabilmente la fiera più nota della zona è quella di Handmade Turkey, che cura con attenzione i venditori che creano a mano prodotti a tema natalizio e invernale. Well Works Turkey, che organizza il suo mercatino di Natale solo da pochi anni, ha registrato un grande successo e una grande affluenza di pubblico in occasione dell’evento annuale al Four Seasons Bosphorus, mentre l’International Women of Istanbul organizza ogni anno una fiera invernale aperta a tutti, non solo ai soci.
Rilassatevi in un Hammam
Uno scrub, un massaggio e un bagno caldo sono il modo perfetto per riscaldare le ossa in un freddo dicembre a Istanbul, ed è esattamente quello che troverete in uno degli hammam della città.
Tradizionalmente, la visita a un hammam dura dai 45 minuti a un’ora. Si inizia in spogliatoi separati per uomini e donne, dove troverete un posto per riporre le vostre cose e vi verranno dati degli asciugamani turchi. Dopo esservi cambiati, sarete portati in una cabina dove il vostro addetto vi pulirà dalla punta alla coda e poi vi farà un bagno di schiuma calda. In seguito, potrete usufruire dei servizi speciali che avete concordato in anticipo, come un trattamento viso o un olio.
Un viaggio in un hammam non serve solo per pulirsi, ma anche per rilassarsi e rigenerarsi. Non sentitevi obbligati a uscire di corsa: una volta terminati i trattamenti, prendetevi un po’ di tempo per immergervi nella vasca.
Provate le castagne arrostite
Anche se si possono trovare tutto l’anno, in una fredda serata di Istanbul non c’è niente di più allettante di un sacchettino di kestane, o castagne arrostite turche. È difficile non notarle: in genere si trovano uno o due venditori di castagne per strada nelle zone più frequentate.
Un carretto kestane è dotato di una stufa a propano e arrostisce le castagne all’aperto. L’odore caratteristico e fumoso che si diffonde per strada e che richiama turisti e locali fa parte dell’esperienza.
Partecipare a una lezione di cucina
Se trascorrete il Natale o il Capodanno a Istanbul e volete incorporare alcuni piatti classici turchi nel vostro pranzo in famiglia, potreste seguire un corso di cucina. Sebbene Istanbul sia la sede di alcune delle migliori scuole di cucina del mondo, ci sono anche alcuni corsi individuali che i visitatori possono frequentare per imparare un paio di piatti tipici turchi.
Un corso molto popolare, rivolto specificamente ai turisti, è tenuto da un giovane laureato dell’Università di Gastronomia e Arti Culinarie di Istanbul, Furkan Tunç. Il suo corso, molto apprezzato, vi guiderà nella preparazione di mantı e yaprak sarması: una delicata pasta ripiena di carne e foglie d’uva ripiene. Per il dessert, imparerete il famoso dolce ottomano, il künefe.
Ammirate l’esposizione natalizia al Şekerci Cafer Erol
L’attuale iterazione di una lunga eredità familiare dolciaria che risale al XVIII secolo, Şekerci Cafer Erol è uno dei principali negozi di dolci della Turchia. Oggi ha diverse sedi, anche se il negozio principale, aperto originariamente nel 1945, si trova a Kadıköy.
Sebbene vendano dolci tutto l’anno, il periodo natalizio è particolarmente intenso e redditizio per loro. Per aiutarvi a entrare nello spirito natalizio, ogni anno la loro storica facciata si veste di un’elaborata esposizione natalizia. All’interno, troverete una selezione speciale di dolcetti e confezioni regalo realizzate appositamente per la stagione. Se volete scattare la foto perfetta per il vostro Instagram, andate di sera quando è illuminato.
Visitare Hagia Triada
Naturalmente i seguaci dell’ortodossia greca conoscono da tempo il fascino particolare di Hagia Triada, ma anche coloro che non la conoscono sono invitati a partecipare alla messa della vigilia di Natale. Perfetto esempio di architettura neobarocca, la chiesa fu costruita alla fine del 1800 sul sito di quello che era un cimitero e un ospedale greco e fu la prima chiesa cristiana a cupola costruita a Istanbul dopo la caduta di Costantinopoli a metà del 1400.
All’interno, troverete un arredamento impressionante con accenti dorati, lampadari di cristallo e vetri colorati lavorati ad arte, circondati da numerosi marmi.
Concedetevi una delizia turca
Se non l’avete mai provata, la delizia turca è estremamente dolce e ha una consistenza che fa infuriare dentisti e genitori. Per questo motivo molti bambini europei crescono sapendo che la delizia turca è riservata alle occasioni speciali, alcuni la mangiano solo a Natale.
Se volete provarlo di persona, i discendenti di Bekir Efendi, l’uomo a cui si deve l’invenzione del lokum, gestiscono ancora la piccola catena di pasticcerie da lui fondata nel 1777. Chiamata Haci Bekir, se ne trovano diverse in città, tra cui due a Eminonu e una a Istiklal.
Scoprite le decorazioni natalizie del centro commerciale Vadistanbul
Se entrate in un qualsiasi centro commerciale di Istanbul durante il mese di dicembre, troverete sicuramente enormi esposizioni di luci e alberi di Capodanno. Ma il centro commerciale Vadistanbul, che ospita quasi esclusivamente marchi di fascia alta e di lusso, esagera completamente. Le loro esposizioni sono leggendarie, quindi è il luogo perfetto per scattare il selfie perfetto delle feste e allo stesso tempo per finire gli acquisti natalizi.
Festeggiare con un po’ di Raki
Come molte nazioni vicine, soprattutto quelle con una tradizione vinicola, anche la Turchia ha la sua acquavite nazionale fatta con le bucce d’uva esaurite dopo la pigiatura: il raki. Se avete mai bevuto l’ouzo greco o l’arak del Levante, lo conoscete già, perché il raki è prodotto con un processo simile e ha lo stesso sapore di anisetta.
Anche se non esclusivamente, viene spesso servito con acqua e ghiaccio, il che fa sì che questo liquore, notoriamente potente, da limpido diventi bianco lattiginoso. È famoso per riscaldare le ossa in una giornata fredda, quindi se visitate Istanbul a dicembre, non dovete necessariamente aspettare una festività per concedervelo.
Sciare nel Parco nazionale di Uludağ
A meno di tre ore da Istanbul si trova il comprensorio sciistico di Uludağ. Sebbene non sia così impressionante come gli altri in Austria o in Italia, la piccola area sciistica all’interno di un parco nazionale è amata dagli abitanti di Istanbul per la sua vicinanza alla città e i prezzi ragionevoli.
Ci sono diversi traghetti al giorno che vi portano a Bursa da Yenikapi. Da lì, potete prendere una navetta o un taxi per raggiungere il comprensorio sciistico. Non preoccupatevi se non avete portato la vostra attrezzatura: c’è una struttura in montagna dove potete noleggiare l’attrezzatura per un giorno.
Festeggiare il Capodanno alla turca
Il Capodanno a Istanbul è una grande festa e i turchi hanno un modo tutto loro di festeggiare. È trattato quasi come il Natale: le famiglie cucinano spesso una cena a base di tacchino arrosto, si scambiano regali e non è raro vedere Noel Baba, o Babbo Natale, in giro per le strade.
A Istanbul, il momento clou delle celebrazioni di Capodanno è l’enorme spettacolo pirotecnico sul Bosforo. Lo spettacolo inizia a mezzanotte e la vista migliore si ha da Uskudar e Ortakoy. Anche se non vi trovate in uno di questi quartieri, qualsiasi posto abbastanza alto con una visuale chiara sul ponte del Bosforo vi offrirà una vista impressionante e una notte da ricordare.
