Sebbene Charles Darwin abbia trascorso solo un breve periodo alle Galápagos, la diversità della flora e della fauna che ha documentato su questi remoti promontori vulcanici ha legato per sempre il suo nome e le sue idee alle iguane, ai leoni marini, agli albatros e ai boobies dai piedi blu che chiamano questo paesaggio casa. Seguendo … le orme di Darwin, i viaggiatori vengono alle Galápagos per vedere la biodiversità al suo meglio.
Quando è il momento migliore per andare alle Galápagos?
È sempre il momento giusto per avvistare i cuccioli di leone marino che giocano tra le onde spumeggianti, sperimentare la vita su un'isola popolata da soli boobies e sbirciare nell'ibernacolo puzzolente di un'iguana. Le Galápagos sono una destinazione valida tutto l'anno – si trovano infatti sull'equatore – anche se l'alta stagione, da giugno a settembre e da dicembre a metà gennaio, fa lievitare i prezzi degli alloggi e delle crociere. Il Galápagos National Park Service limita rigorosamente il numero di visitatori e l'accesso all'isola, quindi non vi sentirete mai persi nella folla, a meno che le lucertole non sentano l'odore del cioccolato nelle vostre tasche. Una leggera pioggia cade quasi ogni giorno da dicembre a maggio, anche se il sole splende ancora per ore e i visitatori hanno spesso la possibilità di ammirare grandiose albe e tramonti. L'acqua è più calda all'inizio dell'anno e offre condizioni eccellenti per nuotare e fare snorkeling, anche se le migliori immersioni si fanno a dicembre, quando pesci, tartarughe, uccelli marini e pinguini si contendono il cibo. All'inizio della primavera si trovano tartarughe che scendono nelle pianure in cerca di amore, uccelli di terra che scuotono le penne della coda l'uno contro l'altro e tartarughe marine che fanno spuntare le uova sulla spiaggia. I leoni marini si scatenano durante la stagione delle piogge e partoriscono cuccioli incredibilmente carini e curiosi fino alla fine di aprile. I paesaggi lunari delle Galápagos prendono vita in questo periodo dell'anno, quando i fiori sbocciano e ricoprono le isole di un'ampia gamma di colori.
Come spostarsi alle Galápagos
Raggiungere le Galápagos dalla terraferma dell'Ecuador è facile, anche se non sempre conveniente. I voli dagli aeroporti di Quito e Guayaquil arrivano ogni giorno sia a Puerto Baquerizo Moreno (Isola di San Cristóbal) che a Baltra (Isola di Santa Cruz), con biglietti che vanno dai 400 ai 550 dollari (a seconda della stagione), anche se spesso vengono prenotati con mesi di anticipo dai visitatori e dagli operatori di crociera, riducendo la disponibilità di biglietti scontati. Le compagnie aeree LAN, Tame e Aerogal operano tra le Galápagos e la terraferma, mentre EMETEBE Air offre un servizio di trasporto interisole che serve il piccolo aeroporto di Isabela. Tutti i visitatori delle Galápagos sono soggetti alla tassa di 100 dollari per il parco nazionale, da pagare in contanti (fondi statunitensi).
L'arcipelago delle Galápagos è molto più grande di quanto si pensi. Comprende 19 isole e oltre 40 isolotti, ospita più di 30.000 persone ed è quasi impossibile visitarlo con una propria imbarcazione da diporto. Le Galápagos sono uno dei pochi luoghi al mondo in cui è meglio rinunciare all'avventura e muoversi con un tour di gruppo. Le crociere offrono l'opportunità di visitare diverse isole – la biodiversità geografica tra le masse terrestri è stupefacente – in un breve periodo di tempo, con naturalisti che hanno dedicato la loro carriera allo studio della flora e della fauna ecuadoriana. I crocieristi che hanno prenotato una crociera saranno accolti all'aeroporto da una guida e traghettati alla nave giusta, mentre i viaggiatori indipendenti avranno più fortuna atterrando a Santa Cruz, che ha un'infrastruttura turistica più solida di San Cristóbal. I viaggiatori con lo zaino in spalla alla ricerca di biglietti scontati last-minute per le navi da crociera troveranno pane per i loro denti a Puerto Ayora, che offre una serie di eccellenti opzioni alberghiere e di escursioni giornaliere ed è anche il luogo migliore per organizzare escursioni subacquee.
Cibi e bevande da provare alle Galápagos
Potreste rimanere scioccati nello scoprire che alle Galápagos mancano ristoranti stellati Michelin e lamentarvi dell'assenza di pop-up di Top Chef di qualità a Puerto Ayora, ma le Galápagos potrebbero sorprendervi con l'ampiezza e la qualità della cucina locale. Non aspettatevi però una bistecca di leone marino o un foie gras di pinguino. Il protagonista della scena gastronomica è ovviamente il pesce locale, con l'aragosta fresca che spesso ottiene recensioni entusiastiche, il ceviche nelle sue varie forme del tutto onnipresente e delizioso, e le specialità ecuadoriane come la zuppa di patate che completano quasi ogni pasto. Le opzioni di ristorazione sulle navi da crociera di alto livello variano da buone a eccellenti, come nel caso della Metropolitan Touring La Pinta e delle navi Endeavour e Islander del National Geographic, mentre alcuni alloggi sull'isola, come il Finch Bay Eco Hotel, propongono menu ecuadoriani ispirati che sfruttano il meglio che il mare può offrire. Nelle principali città dell'isola abbondano i ristoranti dedicati ai turisti, per cui non mancheranno la pizza ai gamberi o gli spaghetti alla carbonara, mentre i menu fissi dell'almuerzo variano in modo incredibile per prezzo e qualità. Controllate le vostre borse e le vostre tasche prima di partire per un'escursione; in nessun caso dovete portare cibo sulle isole e non date mai da mangiare agli animali.
Cultura alle Galápagos
La cultura delle Galápagos è definita più dalle creature che chiamano le isole casa e meno dai loro residenti umani, ma la convivenza tra l'uomo e la bestia – a volte distruttiva e sempre tenue – ha dato origine ad alcune importanti pietre di paragone culturali. La conservazione è il nome del gioco moderno delle Galápagos, con il Centro di ricerca Charles Darwin sull'isola di Santa Cruz che funge da centro nevralgico del servizio del parco nazionale dell'Ecuador. Il servizio del parco e il governo hanno il difficile compito di provvedere ai circa 30.000 residenti locali e allo stesso tempo di proteggere una delle biosfere più delicate del mondo, compito non facile se si considerano i danni già provocati dall'uomo sulle isole. Ogni visita alle isole dovrebbe includere una sosta al centro di ricerca, dove gli ospiti possono familiarizzare con i valori fondamentali del CDRS, prestare il loro tempo come volontari per un'iniziativa di conservazione e immergersi nella storia naturale presso il Centro di Interpretazione.
Non ci sono feste di luna piena o grandiosi carnevali sulle isole, ma gli abitanti delle Galápagos osservano molti degli stessi eventi del calendario dei loro cugini continentali, tra cui il giorno dei Re Magi, Pasqua e Capodanno. Il 12 febbraio si celebra la Giornata delle Galápagos, ma sarete troppo occupati a urlare e a gridare quando avvisterete il vostro primo albatros per accorgervene. Festeggiate!
Consigli di viaggio locali per le Galápagos
Le Galápagos sono a 6-GMT, con una differenza di fuso orario di un'ora rispetto all'Ecuador continentale. I pirati visitarono le isole nel XVI secolo, portando sulle loro navi migliaia di tartarughe da utilizzare come cibo durante i lunghi viaggi. Introdussero la prima specie distruttiva sulle isole quando liberarono le capre, che divennero rapidamente selvagge e costituiscono tuttora un grave problema. I visitatori successivi, tra cui balenieri, mercanti e bucanieri, avrebbero quasi sradicato le specie endemiche, tra cui leoni marini, tartarughe e pinguini. La Spagna condusse la prima spedizione scientifica nelle isole nel 1790; la visita di Darwin a bordo dell'HMS Beagle sarebbe avvenuta solo nel 1835. L'Origine delle specie fu pubblicata 24 anni dopo. Santa Cruz, San Cristóbal, Floreana e Isabela sono le uniche isole abitate. Il turismo ha superato la pesca di sussistenza come industria più importante, anche se alcune industrie di nicchia hanno registrato un'intensa crescita dall'inizio del XX secolo; i cetrioli di mare coltivati al largo delle isole di Fernandina e Isabela sono venduti a un prezzo elevato nei mercati asiatici (e sono pubblicizzati come afrodisiaci). La Riserva Marina delle Galápagos è la seconda più grande al mondo dopo la Grande Barriera Corallina australiana. Primo parco nazionale dell'Ecuador, le Galápagos sono anche patrimonio dell'umanità dell'UNESCO. È importante scattare solo fotografie e lasciare solo impronte; mantenere una distanza rispettosa da tutti gli animali selvatici e non cercare mai di toccarli, dar loro da mangiare o di provocarli.
