Storica e contemporanea, sofisticata e trasandata, Londra è la città che fa tutto. I suoi distesi quartieri si estendono dal Tamigi alla famigerata M25, l'autostrada circolare che divide la città dalla periferia. Che si tratti di teatro dal vivo allo Shakespeare's Globe o di DJ set nell'East E…nd, i londinesi si considerano i creatori di gusto del mondo, quindi buttatevi nella sua vita culturale, nella sua scena dei bar e nei suoi ristoranti prima di prendere l'ultima metropolitana per tornare a casa.
Quando è il momento migliore per andare a Londra?
Londra non ha una bassa stagione, e anche quando il clima britannico vi deluderà sarete troppo impegnati per badare alla pioggia. Le lunghe notti d'estate sono un'attrazione particolare – si possono fare molte visite turistiche quando c'è luce fino alle 10 di sera – ma anche in inverno le luci della città hanno qualcosa di speciale.
Come muoversi a Londra
Naturalmente Londra è ben servita dagli aeroporti, anche se per accedere alla città dalla maggior parte di essi è necessario un costoso biglietto del treno. Se arrivate in tarda serata, sappiate che i treni smettono di funzionare intorno alle 23.00, quindi una notte in un hotel dell'aeroporto può essere più economica di una costosa corsa in taxi. I treni espressi di Heathrow e Gatwick vi porteranno in città in 30 minuti, ma se volete risparmiare e avete tempo, prendete la Piccadilly line da Heathrow o il servizio di fermata Southern da Gatwick. Gli aeroporti di Stansted e Luton si trovano in città. Il London City Airport si rivolge soprattutto ai voli d'affari e di breve durata, ma può offrire uno spettacolare avvicinamento a bassa quota sulla città.
Il trasporto pubblico londinese può essere il primo argomento di lamentela per gli abitanti del luogo, ma è ancora uno dei migliori sistemi al mondo. È necessaria una Oyster card, che si può ritirare con un piccolo deposito in qualsiasi stazione della metropolitana. La metropolitana va bene per la maggior parte degli spostamenti, a patto di ricordare che i treni smettono di funzionare verso mezzanotte. Gli autobus sono numerosi, ma vale la pena spendere una o due sterline per un'applicazione London Bus Checker che vi aiuterà a pianificare i viaggi e vi darà i tempi di attesa (in tempo reale). I taxi londinesi sono buoni come la loro reputazione, anche se possono diventare costosi per i viaggi lunghi. I minicab dovrebbero sempre essere prenotati, e ci sono linee informative e app per aiutarvi a trovare le compagnie locali; non salite mai su un'auto con qualcuno che chiede affari per strada. La bicicletta è una buona alternativa pulita; pianificate il vostro percorso in anticipo e utilizzate le strade secondarie e le piste ciclabili. Le strade principali sono molto trafficate e per percorrerle bisogna essere ciclisti esperti.
Cose da non perdere a Londra
Prendete il Thames Clippers lungo il fiume da Waterloo. È la gita in battello più economica di Londra – potete usare la vostra Oyster card – e il viaggio vi porterà davanti ai punti più famosi dello skyline londinese, tra cui il Parlamento, il London Eye e la Torre di Londra. Inoltre, una volta superato il Tower Bridge, il limite di velocità termina e si inizia a sfrecciare sull'acqua.
Cibo e bevande da provare a Londra
A Londra potete trovare qualsiasi tipo di cucina che vi piace (e probabilmente anche qualcuna che non vi piace). Oltre alla cucina raffinata dei ristoranti e degli hotel più costosi, molte comunità preparano piatti regionali. Volete l'indiano? Andate nell'East End. Turco? Andate a Green Lanes. L'italiano, invece, si trova ovunque. E non potete andarvene senza aver visitato Chinatown. Se non sapete cosa volete, c'è sempre Soho, una zona del West End ricca di posti dove mangiare e bere, dalle nuove aperture ai locali più antichi.
Cultura a Londra
Il West End (per il teatro) e il South Bank (per il teatro, la musica, la Tate Modern e il British Film Institute) sono le due zone da visitare assolutamente. La Tate Britain a Pimlico, la National Gallery e la National Portrait Gallery a Trafalgar Square ospitano alcune delle più grandi collezioni d'arte del mondo; il Barbican è un fantastico centro artistico per la musica contemporanea, il teatro e il cinema. Londra vanta un fringe fiorente e attivo tutto l'anno, quindi tenete d'occhio bar, pub, magazzini e altri edifici improbabili in tutta la città che offrono spazi creativi alternativi.
Londra celebra ogni tipo di musica conosciuta dall'uomo, dal festival rock-and-roll di Lovebox alla stagione classica dei BBC Proms e alle tendenze alternative del festival Meltdown al Southbank Center. La settimana della moda londinese, che fa parte delle "Big Four" del mondo dell'alta moda, si svolge a settembre, così come il Totally Thames festival, una scusa per una gigantesca festa di strada sulle rive e sui ponti del fiume. Il Lord Mayor's Show, a novembre, è un'opera di grande sfarzo che si tiene ogni anno dal 1215 con processioni e fuochi d'artificio. La straziante esperienza dei londinesi durante la Seconda Guerra Mondiale e le privazioni che si sono protratte per decenni dopo la guerra si ripercuotono ancora oggi nella città moderna. Un tour a piedi guidato da uno storico e incentrato sulla vita durante il Blitz, organizzato da Context Travel, partner di AFAR, farà luce su un periodo che ha plasmato la psiche della città.
Consigli di viaggio locali per Londra
– La Victoria è la linea della metropolitana più veloce e affidabile; la Northern è la peggiore. – I cinema di Leicester Square sono più costosi degli altri in città; l'ODEON Panton Street, appena dietro la piazza, offre lo stesso film a metà prezzo. – Oxford Street è opprimente e si possono trovare le stesse marche altrove. – Lasciate scendere i passeggeri dalla carrozza della metropolitana prima di tentare di salire. – Solo i turisti mangiano nelle Angus Steakhouse.
